Sadržaj
Valovi mogu imati dva osnovna oblika: poprečni, s vertikalnim i uzdužnim pomicanjem ili kompresiju materijala. Poprečni valovi slični su morskim valovima ili vibracijama na žici klavira: lako možete vidjeti njihovo kretanje. Kompresijski valovi, za usporedbu, nevidljivi su izmjenični slojevi komprimirane i razrijeđene molekule. Na taj se način šire zvučni i udarni valovi.
Mehanički valovi
Kompresijski valovi mogu se širiti kroz neku vrstu materijalnog medija, poput zraka, vode ili čelika. Vakuum ne može nositi kompresijske valove, jer ne postoji tvar koja vodi energiju. Ovisnost o mediju znači da su to mehanički valovi, a medij određuje njegovu brzinu. Brzina zvuka u zraku, na primjer, iznosi 346 m u sekundi. Gusti materijal poput čelika provodi zvuk brzinom 6.100 m u sekundi.
Kompresijski valovi
Kad biste mogli vidjeti kompresijski val koji se kreće zrakom, vidjeli biste područje komprimiranih molekula u smjeru iz kojeg se val širi. Molekule su sve rjeđe nakon maksimalne točke kompresije, sve dok ne vidite područje nižeg tlaka s manje molekula zraka. Zrak nakon toga postaje sve gušći, sve dok ponovno ne postigne maksimalnu kompresiju. Udaljenost između točaka maksimalne kompresije i razrjeđenja je valna duljina. Kako se frekvencija vala povećava, njegova duljina opada.
Smetnje
Dva ili više valova, koji prelaze istu točku u mediju, ometaju jedni druge. Ovaj efekt možete vidjeti bacanjem dva kamena u jezero s mirnom vodom; valovi se šire i preklapaju. Isto vrijedi i za kompresijske valove. Ako točka kompresije naiđe na točku razrjeđenja, ta se dva međusobno poništavaju. Ako se dvije točke kompresije susretnu, one se međusobno ojačavaju, stvarajući točku s dvostrukim pritiskom.
Udarni valovi
Mlaz koji se kreće zrakom brže od brzine zvuka proizvodi zvučnu eksploziju. Kako mlaz napreduje, molekule zraka ispred njega se "gomilaju", poput zemlje ispred bagera. Stlačeni i razrijeđeni slojevi zraka ne pomiču se ravno, kao kod zvuka. Udarni val tvori konus vrhom ispred mlaza, a valovi kompresije pomiču se unatrag u sve većim krugovima.
