Sadržaj
Električni vodiči su materijali s električno nabijenim slobodnim česticama, poznati kao "elektroni" u metalima. Kada se na neke točke metala primijeni električni naboj, elektroni će se pomicati i omogućiti prolazak električne energije. Materijali s velikom pokretljivošću elektrona dobri su vodiči, a oni s niskom pokretljivošću elektrona nisu dobri vodiči, nazivajući ih "izolatorima".
Bakar i srebro
Srebro je najbolji vodič električne energije, jer sadrži više pokretnih atoma (slobodnih elektrona). Da bi materijal bio dobar vodič, električna energija koja prolazi kroz njega mora biti u stanju pokretati elektrone; što više slobodnih elektrona u metalu, to je veća njegova vodljivost. Međutim, srebro je skuplje od ostalih materijala i obično se ne koristi osim ako nije potrebno za specijaliziranu opremu, poput satelita ili pločica. Bakar je manje provodljiv od srebra, ali je jeftiniji i obično se koristi kao učinkovit vodič u kućanskim aparatima. Većina žica je poniklano bakrena, a elektromagnetske jezgre su obično omotane bakrenim žicama. Bakar je lako zavariti i zamotati u žice, pa se obično koristi kada je potrebna velika količina vodljivog materijala.
Aluminij
U usporedbi s težinom, aluminij je provodljiviji od bakra i košta manje. Koristi se u proizvodima za kućanstvo ili u ožičenju, ali nije uobičajena opcija jer ima nekoliko strukturnih nedostataka. Na primjer, aluminij ima tendenciju stvaranja električki otporne površine oksida u električnim vezama, što može dovesti do njegovog pregrijavanja.Koristi se u visokonaponskim dalekovodima (na primjer, telefonskim kabelima), koji mogu biti prekriveni čelikom radi dodatne zaštite.
Zlato
Zlato je dobar električni vodič i ne mrli se, poput ostalih metala, kada je izloženo zraku - na primjer, čelik ili bakar mogu dugo vremena oksidirati (korodirati) kada su izloženi kisiku. Zlato je prilično skupo i koristi se samo u određenim materijalima, poput dijelova pločica ili malih električnih konektora. Neki materijali mogu biti presvučeni zlatom kao električni vodič ili koristiti malu količinu zlata koja prima drugi materijal za oblaganje kako bi smanjili proizvodne troškove.
Čelik i mesing
Čelik je legura željeza koja je ujedno i vodič te je nefleksibilan metal koji je vrlo korozivan kada je izložen zraku. Teško ga je oblikovati i ne koristi se u malim proizvodima ili strojevima; umjesto toga, čelik se koristi za omatanje ostalih vodiča ili u velikim konstrukcijama. Mesing, koji je također legura metala, vlačni je metal koji olakšava savijanje i oblikovanje u različite dijelove manjih strojeva. Manje je korozivan od čelika, nešto je provodljiviji, jeftiniji za kupnju i još uvijek zadržava vrijednost nakon upotrebe, dok je legura čelika vrijedna samo kad se prvi put kupi.
