Sadržaj
Ljudska bića trebaju redovito disati određenu količinu kisika da bi preživjela. Taj se kisik može naći u zraku oko nas - atmosferi. Disanje je jednostavan zadatak na razini mora. Međutim, na velikim nadmorskim visinama zrak je rjeđi, što otežava dobivanje kisika. Nadmorska visina je najutjecajniji čimbenik gustoće zraka, ali postoje i drugi čimbenici koji također mogu utjecati na nju.
Zrak i atmosfera
Zemljina atmosfera sastoji se od mješavine plinova, od kojih 78% čini samo dušik. Kisik je drugi najrasprostranjeniji element, koji predstavlja 21% cjelokupnog zraka. Preostalih 1% smjesa je ostalih plinova, uglavnom argona i ugljičnog dioksida. Donji sloj atmosfere, troposfera, proteže se oko 18 km iznad Zemljine površine. Ovaj sloj sadrži 80% atmosferskog zraka i na njemu se odvijaju sve klimatske akcije.
Razina mora
Zemljina gravitacija djeluje na molekule plina u atmosferi. To znači da na njih djeluje teška sila. Gornji slojevi atmosfere pritišću zrak ispod. Na razini mora, ovaj je tlak ekvivalentan 101.325 N / m². Gornji slojevi pritiskaju molekule zraka ispod sebe, čineći donji sloj atmosfere gušćim. Mjerimo atmosferski tlak u jedinici koja se naziva atmosfera (atm). Tlak zraka na razini mora iznosi 1 atm, zbog težine koju vrše gornji slojevi zraka.
Visina
Manje je slojeva koji svoju težinu ispoljavaju u zraku na većim nadmorskim visinama. To omogućuje širenje molekula plina, smanjujući gustoću zraka. Atmosferski tlak na visini od 5,4 km je 0,5, ili polovica tlaka na razini mora. Na vrhu Everesta, 8,8 km nadmorske visine, atmosferski tlak je samo 0,3 atm.
Ostali čimbenici
Nadmorska visina je najutjecajniji čimbenik u atmosferskom tlaku, ali nije jedini. Vlažnost i temperatura također utječu: suhi zrak gušći je od vlažnog zraka, baš kao što je hladni zrak gušći od vrućeg. Gustoća zraka također se razlikuje od mjesta do mjesta. Zrak je na ekvatoru znatno gušći nego na polovima. Zbog te razlike atmosferski je tlak na polovima niži nego na ekvatoru, čak i na jednakim nadmorskim visinama. Ova razlika ekvivalentna je više od 900 m nadmorske visine.
