Sadržaj
Fascinantno i predivno stvorenje, žirafa su cijenjeni ljudi i kulture diljem svijeta zbog svojih jedinstvenih fizičkih karakteristika, rijetkosti i mirne prirode. Osim što su se životinje rijetko viđale, znanstvenici iz prošlosti imali su poteškoća u objašnjavanju podrijetla i obilježja žirafe, a pojavile su se i mnoge mitove i legende o životinji.
Qilin
Qilin je mitsko biće bitno u kineskoj mitologiji, koje se proširilo diljem Azije i još se uvijek spominje do danas. Qilin je bio stvorenje s kopitama i rogovima, mirno u ponašanju i pojavljivalo se samo u zemljama kojima upravlja mudra osoba. Kada je istraživač Zheng He posjetio istočnu Afriku 1421. godine, vratio je dva žirafa u Kinu, koji su odmah bili povezani s Qilinom, iako se to često opisivalo kao kratke šape i vratove. Unatoč razlikama, žirafa je proglašena čarobnim stvorenjem i nazvana "Qilin". Snage Qilina dugo su se prenosile na žirafu u kineskoj mitologiji. Do današnjeg dana žirafa se u Japanu i Koreji naziva "kirin".
Mitovi mješovitog podrijetla
U mnogim kulturama prošlosti mislili su da je žirafa hibridna životinja zbog neobičnosti njezinih karakteristika. Drevni arapski svijet imao je mnogo mišljenja o podrijetlu žirafe. Neki su drevni znanstvenici rekli da je to rezultat parenja deve i pantere; drugi da je došao od deve, hijene i krave, a neki su rekli da su pastuvi proizveli žirafu. Znanstveno ime žirafe je Giraffa camelopardalis, a kamelopardal - ili polovica kamila, pola leoparda - bio je uobičajeni način da se davno spomene žirafa, kao u doba Rimskog Carstva. Mnogi su znanstvenici u prošlosti, međutim, vjerovali da je žirafa zasebna vrsta, kao što znamo da je danas.
Zarafa
Kada je žirafa javno predstavljena u europskim zemljama u pred-moderno doba, ona je stvorila nemir. Žirafa Zarafa, arapska riječ za žirafu koja znači "očaravajuće", kralju Charlesu X. dao je 1826. godine Mehmet Ali Paša, vladar Egipta. Poslali su je zajedno s još dvojicom u Francusku, gdje su poslani u Pariz kroz francuske gradove. Na putu se okupilo tisuće ljudi kako bi vidjeli životinje, a kad su stigli u Pariz, stotinu tisuća ljudi čekalo je. Nastala histerija o žirafama zvala se Zarafamania, a životinje su inspirirale sve, od kratkih priča do frizura i odjeće u gradu.
Glas žirafe
Žirafa je općenito vrlo mirna životinja koja dovodi do zajedničkog mita da nema glasa. Ovaj mit nema specifično zemljopisno podrijetlo, ali je prenesen usmenom predajom i još uvijek prevladava danas. Mit je, međutim, netočan, budući da zoolozi diljem svijeta izvješćuju da žirafa zapravo stvara zvukove poput krave kao što su mucanje i vrištanje.
