Sadržaj
Radioaktivni otpad nastaje proizvodnjom nuklearne energije, industrijama, bolnicama i istraživačkim institucijama. Može biti čvrsta, tekuća ili plinovita. Radioaktivni otpad obično se skladišti određeno vrijeme radi smanjenja rizika koji proizlazi iz njegovog odlaganja. Trajanje skladištenja otpada ovisi o vrsti nastalog radioaktivnog otpada.
Vrste radioaktivnog otpada
Vrste radioaktivnog otpada podijeljene su u tri različite kategorije. Otpad visoke aktivnosti (poznat i kao otpad visokog životnog vijeka) je otpad u kojem se temperatura može povisiti zbog njegove radioaktivnosti, što je važan čimbenik pri odlučivanju o načinu odlaganja. Ovaj otpad je nusproizvod nuklearnih goriva. Otpad srednje aktivnosti ima nižu razinu radioaktivnosti u usporedbi s otpadom visoke aktivnosti. U ovu kategoriju ulaze dijelovi reaktora i mulj koji je ostavljen tretmanom radioaktivnih otpadnih voda. Otpad s niskom aktivnošću predstavlja manji rizik od ostalih vrsta radioaktivnog otpada, ali i dalje sadrži radioaktivne elemente koji sprečavaju njegovo odlaganje s običnim otpadom.
Odlaganje radioaktivnog otpada
Radioaktivni otpad mora se tretirati prije bacanja; većina tekućeg otpada obrađuje se kako bi se pretvorila u čvrste materije kako bi se olakšalo skladištenje i odlaganje. Visoko aktivne tekućine pretvaraju se u blokove i čuvaju u čeličnim spremnicima. Otpad srednje aktivnosti miješa se s cementom i sprema u spremnike od nehrđajućeg čelika, dok se otpad s niskom aktivnošću skladišti u bubnjevima i pod zemljom zatrpava betonom.
Utjecaj na ljude
Izlaganje radioaktivnom otpadu može biti izuzetno štetno za ljude ako su razine zračenja otpada visoke i ako je izlaganje produljeno. Visoka razina izloženosti može dovesti do karcinoma, problema s bubrezima i urođenih oštećenja u budućim generacijama. Izloženost također može dovesti do genetskih mutacija. Ove se nuspojave ne pojavljuju odmah nakon izlaganja; mogu proći mjeseci, godine ili čak desetljeća da se manifestiraju. Neposredni učinci zračenja mogu uključivati opekline, mučninu, gubitak kose i smanjenu funkciju organa.
Utjecaji na okoliš
Postupak vađenja urana i proces proizvodnje plutonija, oba bitna elementa u proizvodnji nuklearne energije, stvaraju dovoljno radioaktivnog materijala da onečište veliko područje oko mjesta na kojem se događaju. Kad se pohranjuju velike količine radioaktivnog otpada, potrebno ih je ohladiti vodom; ova se voda vraća u more, onečišćujući i oštećujući morski život. Također postoji rizik da će zakopani spremnici s radioaktivnim otpadom procuriti, oštetivši ekosustav i ljude u regiji.
