Sadržaj
Sunce zrači energijom na sve strane. Većina se raspršuje kroz svemir, ali mali dio sunčeve energije dolazi do Zemlje i dovoljan je za zagrijavanje planeta i upravljanje globalnim klimatskim sustavom zagrijavanjem atmosfere i oceana. Nježna ravnoteža između količine topline koju Zemlja prima od sunca i topline koju Zemlja zrači natrag u svemir omogućava život na ovom planetu.
Solarno zračenje
Sunčevo zračenje nastaje nuklearnim fuzijama u središtu sunca, što uzrokuje njegovo emitiranje puno elektromagnetskog zračenja, od čega je većina u obliku svjetlosti. Ovo zračenje je energija koja zagrijava Zemlju. Sunčeva površina emitira oko 63 milijuna vata energije po četvornih metara. Kad ta energija dosegne Zemlju, nakon što je prešla 150 milijuna kilometara, ona je već smanjena na 1370 vata po četvornom metru. Upravo ta količina energije utječe na površinu Zemljine atmosfere koja je izravno okrenuta prema Suncu.
Prijenos snage
Elektromagnetsko zračenje, uključujući vidljivu svjetlost, infracrvene zrake, ultraljubičasto svjetlo i X-zrake, može putovati kroz vakuum prostora. Za ostale oblike energije potrebna su fizička sredstva pomoću kojih se mogu kretati. Na primjer, zvučnoj energiji je potreban zrak ili neka druga tvar da bi se prenijela, a energiji oceanskih valova voda. Solarna energija, međutim, može putovati sa Sunca na Zemlju bez fizičke tvari koja je prenosi. Ova karakteristika elektromagnetske energije omogućava Zemlji da prima energiju i toplinu od Sunca.
Zagrijavanje Zemlje
Dio sunčeve energije koji stigne do Zemlje, pogodi atmosferu i oblake i vrati se u svemir. Zemljina površina apsorbira oko polovice primljenog sunčevog zračenja. Sunčeva energija ima oblik vidljive topline i svjetlosti, kao i ultraljubičaste zrake, koje uzrokuju opekline. Energija apsorbira tvar; kao, na primjer, zrakom, vodom, stijenama, zgradama, pločnicima i živim bićima, a rezultat toga je zagrijavanje materije. Zemlja nije ravnomjerno zagrijana. Glavni razlog tome je što neka područja primaju više sunčevog zračenja od drugih.Energetske razlike kontroliraju vjetrove i oceanske struje širom svijeta.
Ponovno zračenje
Kad bi Zemlja neprestano primala sunčevu energiju, a da je nije mogla izgubiti, postajala bi sve vruća i vruća. Zemlja zrači toplinu natrag u svemir, čime sprječava pregrijavanje planeta. Količina ponovno zračene topline osjetljiva je na atmosferske plinove. Neki plinovi upijaju toplinu učinkovitije od drugih i ometaju ponovno zračenje. Jedan od tih plinova je ugljični dioksid. Kako se koncentracija ugljičnog dioksida u atmosferi povećava, Zemljina se energetska bilanca mijenja: više energije se skladišti u našoj atmosferi, a manje topline preispituje u svemir. Taj je fenomen poznat pod nazivom efekt staklenika.
