Sadržaj
Opsežna je rasprava o proizvodnji i upotrebi alternativnih izvora goriva sa znanstvenicima i aktivistima s obje strane. Važno je da današnje društvo razumije prednosti i nedostatke korištenja alternativnih izvora energije kako bi pomoglo našem načinu života.
Etanol
Etanol je alkohol na bazi žitarica koji se koristi za nadopunu proizvodnje nafte od 1970-ih. Etanol je tekući ugljikovodik, sličan benzinu, i stoga se smatra njegovom zamjenom. Prednost etanola je u tome što je obnovljiv, proizveden u zemlji, a sagorijevanje je čišće od ulja. Kako se etanol dobiva iz žitarica kojih ima na više mjesta, argument je da bi se višak kukuruza trebao transformirati u etanol kako bi se pomoglo samodostatnosti ulja. Nedostatak je etanola, međutim, u tome što je vrlo skup u usporedbi s uobičajenim benzinom, jer trostruko više košta proizvodnja galona etanola od galona benzina. Uz to, trenutne poljoprivredne prakse u velikoj se mjeri oslanjaju na gnojidbu na bazi ulja, smanjujući tako vrijednost etanola kao alternativnog izvora energije.
Vodik
Vodik je najrasprostranjeniji element u svemiru; to je ono što tjera zvijezde da gore i prisutno je u svim oblicima života. Automobili na vodik smatraju se sljedećim korakom u motornoj i transportnoj tehnologiji. Prednost vodika je u tome što ga ima puno na planetu, uzimajući u obzir da je 70% površine planeta prekriveno vodom. Vodik puni puno energije u elementarnom obliku i kada se uvodi u kisik i toplinu putem električne iskre stvara toplinu i vodu. Ne postoje emisije ugljika povezane s upotrebom vodikovih stanica, a jedini nusproizvod je čista voda. Nedostatak vodika kao alternativnog goriva je poteškoća proizvodnje. Na primjer, da bi se plin iz vodika izvukao iz vode, on se mora pročistiti, zatim kroz njega teče jaka električna struja, a plin treba uhvatiti i pohraniti u zatvorenu, neprovodljivu posudu, kako bi se spriječile slučajne eksplozije.
Biodizel
Biodizel je dizel ulje napravljeno od hrane ili biljaka sličnih etanolu, ali zahtijeva manje obrade od ove. Biodizel obično gori čistije od ulja i vrlo je pristupačan s obzirom na količinu prehrambenih materijala dostupnih u današnjem društvu. Prednost biodizela je u tome što mu je potrebna mala konverzija od trenutne dizelske tehnologije da bi se primijenio. To znači da sva vozila na dizelski pogon mogu raditi na biodizel, a da ništa drugo ne instaliraju. Još jedna prednost biodizela je velik broj izvora; neki su ljudi, na primjer, uspjeli transformirati ulje za prženje u biodizel. Nedostatak biodizela sličan je onom etanola: trenutna poljoprivredna praksa previše ovisi o petrokemijskim gnojivima da bi omogućila potpunu neovisnost o ulju, uz to, upotreba neprehrambenih biljnih materijala daje manje biodizela od izvora hrane, što znači da hrana se mora pretvoriti u gorivo, umjesto da se jede.
Metanol
Metanol je ukapljeni oblik metana, prirodnog plinovitog ugljikovodika dobivenog razgradnjom. Trenutno se metan sagorijeva kao "otpadni" plin u platformama za vađenje nafte, rudnicima ugljena, odlagalištima i uređajima za pročišćavanje vode. Prednost metana i njegovog derivata, metanola, je u tome što je prilično bogat: vađenje nafte i ugljena, osim razgradnje organske tvari, već proizvodi metan. Kao ugljikovodik sličan propanu i nafti, metan je snažan i eksplozivan plin koji lako može zamijeniti ulje bez smanjenja energije ili zamjene postojećih tehnologija. Nedostatak metanola je postupak kojim se metan pretvara u tekuće stanje na sobnoj temperaturi; miješajući metan s prirodnim plinom i benzinom, metan se pretvara u metanol. No, potreba za benzinom ne pomaže da se manje ovisi o nafti, pa je status "alternative" upitan. Uz to, postupak dobivanja, skladištenja i pretvaranja metana strogo je skup u usporedbi s benzinom.
Struja
Električna vozila koriste punjive baterije kako bi sustavi radili i vozili automobil cestama. Električni automobili obično se uključe u utičnicu kada se ne koriste za punjenje baterija za sljedeću vožnju. Prednost električne energije je u tome što ne stvara otpad kad se koristi; električni automobili nemaju ispušne cijevi koje emitiraju bilo koju vrstu plina ili otpada koji mogu naštetiti atmosferi. Uz to, električna energija proizvodi se u zemlji i ne može se uvoziti s profitom, umanjujući potrebu za naftom. Postoje mnogi nedostaci kod električnog automobila. Prvo, raspon električnih automobila vrlo je ograničen; trenutni električni automobil obično pređe samo 350 kilometara. Također ih je potrebno napuniti, što može biti relativno spor proces, što putovanje čini dužim, glomaznim. Konačno, kako većina električne energije proizvedene na određenim mjestima dolazi izgaranjem ugljena, fosilnog goriva, povećana potražnja za električnim automobilima sigurno bi povećala potražnju za proizvodnjom električne energije i tako povećala proizvodnju otpadnih plinova na na bazi ugljika, čiji učinak prevladava svaku korist od električnih automobila.
