Sadržaj
Svi oblici života na Zemlji prilagodili su se različitim lokalnim uvjetima, od najrasprostranjenijeg ekosustava do najnegostoljubivijeg. Ogromna raznolikost organizama i životnih procesa na Zemlji otežava prepoznavanje zajedničkih obilježja u svim oblicima života. Na primjer, potrebe i biološki procesi podzemnog insekta vrlo se razlikuju od lavova. Međutim, postoje neki zajednički nazivnici. Biolozi su identificirali četiri osnovne potrebe za opstanak svih oblika života.
Voda
Voda je kritičan element života na Zemlji, često čineći veliki postotak tjelesne mase živih organizama. Iako različiti organizmi imaju različite oblike potrošnje vode, od apsorpcije kroz korijenje biljke do načina pijenja kroz deblo poput slonova, svi organizmi koriste vodu za održavanje bioloških procesa, bilo reguliranjem temperature iz tijela, otapajući hranjive sastojke, izlučujući otpad ili održavajući krv ukapljenom dovoljno da teče kroz krvožilni sustav. Čak i mikroorganizmi, poput bakterija, trebaju redoviti pristup vodi kako bi održali svoje stanične strukture i vitalne procese u tijeku.
Hrana / energija
Svi organizmi zahtijevaju određenu potrošnju ili proizvodnju energije kako bi održali vitalne procese, poput probave, cirkulacije, disanja, živčanog sustava ili kretanja. Jasno je da su načini dobivanja energije različiti kao i različiti oblici života na Zemlji. Biljke, na primjer, proizvode vlastitu energiju stvarajući jednostavne ugljikohidrate koristeći vodu, ugljični dioksid i sunčevu svjetlost, dok većina životinja troši druge niže organizme u prehrambenom lancu za hranu i energiju. Neki mikroorganizmi dobivaju energiju razgradnjom određenih kemikalija u svom okruženju ili izravno sa sunca, ali svi organizmi trebaju izvor prehrane i energije da bi ostali živi.
Zrak
Nisu sva živa bića potrebna kisik. U dubinama vulkanskog kratera životni oblici prilagođeni disanjem sumpornih plinova završili su uspješno, ali svi živi organizmi trebaju neku vrstu izmjene plinova kako bi izvadili važne elemente iz atmosfere i istjerali otpadne plinove iz vlastitih tijela. Ljudska bića prirodno dišu kisik i izdišu ugljični dioksid, baš kao što ribe kroz škrge udišu kisik otopljen u vodi, ali svi živi organizmi podvrgavaju se nekakvom respiratornom procesu sa svojom okolnom atmosferom radi regulacije procesa biološki.
Homeostaza
Sposobnost održavanja homeostaze, ravnoteže u unutarnjem procesu organizma, od vitalnog je značaja za produženje života. Svi organizmi imaju određenu sposobnost održavanja unutarnjih uvjeta, unatoč vanjskim kolebanjima temperature ili kemijskim uvjetima, kao što je sposobnost ljudskog bića da se znoji da bi se ohladilo u vrućem danu. Međutim, ove prilagodljive strategije imaju ograničenja. Ljudsko biće može preživjeti samo dok se određene temperature ili kemijske promjene ne promijene prije nego što njegovi biološki procesi postanu neizvedivi. Dakle, stabilno okruženje koje omogućuje homeostazu, smatrajući ga generaliziranim stanjem, četvrta je vitalna potreba za životom na Zemlji.
