Sadržaj
Sva materija u svemiru sastoji se od kemijskih elemenata. Ti "kemijski građevni blokovi" također su osnova svih živih organizama na Zemlji. Iako živa bića sadrže nekoliko elemenata, neki od njih nalaze se u znatno većim količinama. Ti su elementi kisik, ugljik, vodik, dušik, sumpor i fosfor.
Kisik
Kisik je element prisutan u većoj količini u živim organizmima i predstavlja 65% ljudskog tijela. To je ujedno i najzastupljeniji element u zemljinoj kori, a njegova prisutnost u zraku neophodna je za većinu živih bića. U tijelu se kisik nalazi uglavnom u obliku vode, osim što se koristi za proizvodnju energije potrebne za održavanje života.
Ugljik
Ugljik je osnova za sav život na Zemlji, toliko da se životni oblici našeg planeta nazivaju oblicima života koji se temelje na ugljiku, naglašavajući važnost ovog elementa za život. Atomi ugljika lako stvaraju veze s velikim brojem drugih elemenata, poput kisika i dušika. Budući da ugljik lako stvara veze, on je u stanju stvoriti duge lance koji stvaraju potrebne fizikalne i kemijske strukture za sve složene procese neophodne da bi se život dogodio, poput strukturnih proteina i genetskih informacija u obliku nukleinskih kiselina.
Vodik
Vodik je najjednostavniji element jer u svom atomu ima samo jedan proton i jedan elektron. Kao rezultat ove jednostavnosti, vodik tvori širok spektar spojeva s drugim elementima, što ga čini važnom komponentom u strukturi živih bića. Vodik je jedna od komponenata (druga je kisik) koja tvori molekulu vode, osnovnu komponentu većine oblika života. Vodik je također nusproizvod i posrednik za razne reakcije metabolizma, uključujući fotosintezu.
Dušik
Dušik je još jedan element među najzastupljenijim na Zemlji, koji čini oko 80% zraka na planeti. Vrlo je važan za razvoj biljaka, pa ih oni koji ga sadrže lako apsorbiraju i koriste. Također je ključna komponenta za stvaranje proteina i deoksiribonukleinske kiseline (DNA), koja je genetski materijal koji se prenosi iz generacije u generaciju.
Sumpor
Sumpor je jedna od komponenata dviju esencijalnih aminokiselina koje koriste živi organizmi: cistein i metionin. Ove aminokiseline, kao i sve ostale, neophodne su za izgradnju bjelančevina, koje se koriste kao strukturne komponente stabilnosti i popravljanja. Na primjer, strukturna osnova kose i perja sastoji se od aminokiselina. Sumpor neke vrste bakterija koriste i kao izvor energije.
Fosfor
Fosfor se koristi u stvaranju fosfolipida, glavne komponente staničnih membrana. Bez njih se stanice ne bi mogle razviti jer za to nisu imale stabilnu strukturu. Ovaj zaštitni sloj fosfolipida zadržava sve komponente stanice na mjestu, omogućujući da se dogode procesi bitni za život, uz zadržavanje različitih potencijalno razornih materijala i bića izvan njega.
