Sadržaj
Glavni plinovi u zraku koji udišemo su dušik i kisik. Dva najmanja plina su ugljični dioksid i argon. Atmosfera također sadrži vodenu paru koja se uvelike razlikuje ovisno o temperaturi i položaju. Najmanje 11 drugih prirodnih plinova postoji u atmosferi u malim količinama. Sastav atmosfere mijenja se s vremenom, godišnjim dobom, dobom dana, nadmorskom visinom, širinom i dužinom.
Dušik
Dušik čini većinu, oko 78% zraka koji udišemo. To je plin bez boje, mirisa i okusa. Molekule plinovitog dušika sastoje se od dva atoma dušika, međusobno povezane jakom vezom. Dušikov plin je inertan ili nereaktivan s drugim tvarima. Nije zapaljiv i ne podržava izgaranje. Zbog svoje nereaktivnosti, plin dušik koristi se za zaštitu eksploziva, održavanje svježe hrane u paketima i sprječavanje požara u nekim proizvodnim procesima. Atmosfera s previše dušika gušila bi ljude i životinje zbog potrebe za kisikom.
Kisik
Molekularni kisik sastoji se od dva atoma kisika. To je plin bez boje, mirisa i okusa i čini oko 21% zraka koji udišemo. Kisik u zraku potječe od fotosinteze biljaka. Zelene biljke pretvaraju ugljični dioksid u kisik. To je neophodan plin za život na Zemlji. Za razliku od dušika, plin kisik gori plamenom. Također reagira s metalima uzrokujući oksidaciju i koroziju. Koncentracija kisika opada na većoj nadmorskoj visini, jer koncentracija kisika ovisi o atmosferskom tlaku, koji opada na višim nadmorskim visinama.
Ugljični dioksid
Ugljični dioksid je blago kiseli plin, bez boje i mirisa. Molekula ugljičnog dioksida sastoji se od jednog atoma ugljika i dva atoma kisika. Ugljični dioksid predstavlja samo oko 0,03% volumena zraka koji udišemo, ali je presudan za fotosintezu biljaka i disanje ljudi, životinja i drugih oblika života. Biljke pretvaraju ugljični dioksid u hranu poput glukoze i oslobađaju kisik u zrak. Tijekom disanja, složena hrana i kisik stvaraju energiju i ugljični dioksid. Ugljični dioksid je također važan za ljudsko zdravlje kako bi se održala kiselost krvi (pH). Koncentracija ugljičnog dioksida niža je tijekom vegetacije, a veća tijekom ostatka godine.
Visoka koncentracija ugljičnog dioksida pridonosi globalnom zatopljenju. Trenutno je količina ugljičnog dioksida u zraku više od 20% veća nego prije jednog stoljeća. Povećanje je uglavnom posljedica ljudskih aktivnosti, poput krčenja šuma i izgaranja fosilnih goriva.
Argon
Argon je plin bez boje, mirisa i stabilnosti. Oni čine oko 1% zraka koji udišemo. Argon nema poznate učinke na zdravlje ljudi ili životinja. Zbog svoje nereaktivnosti i sposobnosti zaštite od topline široko se koristi u metalnoj industriji.
Ostali plinovi
Zrak koji udišemo sadrži najmanje 11 drugih plinova u malim količinama. Ti plinovi uključuju amonijak, ozon, ugljični monoksid i sumpor-dioksid; inertni plinovi poput helija, kriptona, neona i ksenona; lagani, reaktivni plin vodik; i staklenički plinovi, metan i dušikov oksid.
