Sadržaj
Zlato je stoljećima bilo u velikoj potražnji. Cortez i španjolski konkvistadori obogatili su se tražeći zlato u Južnoj Americi, a napredni moderni gradovi poput San Francisca i Melbournea svoje postojanje duguju otkriću zlata. I danas je visoko cijenjena, a cijena joj ostaje visoka, čak i tijekom trenutne globalne financijske krize. Osim što se cijeni samostalno i za proizvodnju nakita i kovanog novca, zlato ima i niz tehničkih primjena.
Povijest zlata
Zlato su prvi pretopili drevni Egipćani prije otprilike 6000 godina, a njegova najpoznatija upotreba za ovu civilizaciju bila je pogrebna maska faraona Tutankamona, 1400 godina kasnije. Zlato su prvi put u stomatologiji koristili Etruščani oko 600. godine prije Krista, a i danas se koristi za izradu zuba i plombi. Do početka 15. stoljeća mnogi su rudnici zlata u Europi bili iscrpljeni. Tijekom sljedećih 200 godina, kraljevstva poput Venecije, Španjolske i Portugala istraživala su Afriku, Aziju i Ameriku u potrazi za novim izvorima.
Izvori zlata
Poznato nalazište rudara zlata koje vade zlato opravdano je činjenicom da se ono često nalazi u glinenim ili muljevitim sedimentima u riječnim koritima. Ovi aluvijalni sedimenti mogu ukazivati i na veće naslage zlata. Nalazi se i u granama stijena, s naslagama bakra, olova, kvarca ili pirita. Za razliku od aluminija ili željeza, zlato se prirodno pojavljuje u svom elementarnom obliku. Južna Afrika je najveći svjetski proizvođač, a slijede je Sjedinjene Države, Australija, Kanada i Kina.
Kako se vadi zlato
Zlato se ekstrahira kemijski cijanidom. Cijanidna sol dodana vodenoj suspenziji koja sadrži zlato uzrokuje da cijanidni ioni keliraju atome zlata i tvore komplekse zlatnih dikijanidnih iona. Ti se ioni filtracijom lako odvajaju od suspenzije, a zatim reagiraju s cinkom, dajući ione čistog zlata i cinkovog tetracijanida. Ovo je vrlo učinkovito dugoročno sredstvo za vađenje zlata. Međutim, to ima ozbiljne utjecaje na okoliš, poput činjenice da je cijanid otopljen u vodi izuzetno toksičan za biljni i životinjski svijet.
Upotrebe zlata
Zlato je snažan vodič električne energije, ali nije korozivno i ima malu kemijsku reaktivnost. Stoga se koristi u nekorozivnim kontaktima u električnim krugovima. Metal je mekan i kovan, što znači da ga je lako oblikovati. Osim toga, njegovo svojstvo otpornosti na koroziju znači da nema štetan učinak kada se stavi u kontakt s tijelom. Također je vrlo otporan na bakterije. Iz tog se razloga zlato tisućama godina koristi u stomatologiji. Novija medicinska primjena uključuje liječenje reumatoidnog artritisa i raka.
