Sadržaj
Engleski prirodoslovac Charles Darwin iskoristio je svoje vještine promatranja i logike kako bi razvio sveobuhvatnu teoriju koja opisuje proces evolucije. Dok neke kontroverze uključuju evoluciju i kako se ona primjenjuje u ljudskim populacijama, Darwinova teorija vrijedi za sve organske vrste. Osnovna načela evolucije jednostavna su i suvremenim čitateljima izgledaju očigledno. Međutim, prije Darwina nijedan se znanstvenik nije pridružio tim djelima.
varijacija
U svim vrstama postoje varijacije. Varijabilnost je očigledno ista u sličnim organizmima. Čak se i braća i sestre razlikuju u boji, težini, visini, broju potomaka i drugim značajkama. Postoje i druge značajke koje se ne mijenjaju tako često kao broj udova ili očiju. Promatrač treba biti oprezan pri generaliziranju populacije. Neke populacije pokazuju više varijacija od drugih, osobito u regijama koje su geografski izolirane, kao što su Australija, Galapos, Madagaskar i tako dalje. Organizmi koji žive u tim područjima mogu biti povezani s onima u drugim dijelovima svijeta. Međutim, zbog vrlo specifičnih uvjeta u njihovoj okolini, te vrste razvijaju vrlo različite karakteristike.
nasljednost
Svaka vrsta ima osobine koje su pod jakim utjecajem nasljeđivanja. Druge karakteristike snažnije su pod utjecajem okolišnih čimbenika i ne smatraju se nasljedstvom. Naslijeđene osobine se dosljedno prenose izravno od roditelja na njihove potomke. Genetičari rade na razdvajanju osobina prema svojoj nasljednosti. Naslijeđene osobine koje su povezane s određenom bolešću mogu se manipulirati genskom terapijom. Ove osobine povezane s čimbenicima okoliša obično bolje odgovaraju na promjene u ponašanju, kao što su ograničenja u prehrani, povećana tjelovježba i prestanak pušenja. Izolirajuća svojstva koja se temelje na nasljednosti rezultiraju velikim implikacijama na zdravstvenu zaštitu ljudi.
konkurencija
Svake godine većina vrsta proizvodi više potomaka nego što ih okruženje može podnijeti. Visoka razina rasta dovodi do konkurencije među lokalnim vrstama zbog ograničenih dostupnih prirodnih resursa. Posljedica borbe za resurse je povećanje stope smrtnosti među vrstama.
Diferencijal preživljavanja
Neki će pojedinci preživjeti borbu za resurse. Ti će se pojedinci razmnožavati dodavanjem svojih gena budućim generacijama. Osobine koje su pomogle ovim organizmima da prežive će se prenijeti na njihovo potomstvo. Ovaj proces je poznat kao "prirodna selekcija". Uvjeti u okruženju rezultiraju opstankom pojedinaca sa specifičnim osobinama koje se prenose kroz nasljedstvo na sljedeću generaciju. Danas taj proces nazivamo "opstanak najjačih". Darwin koristi tu frazu, ali je kao izvor naveo priznanje jednom od njegovih kolega biologa, Herbertu Spenceru.
